古琴——代表中国文人音乐的乐器，始自先秦时期，至今已达三千年以上的历史。其音乐素以清、微、澹、远为主要的审美况味，其追求的是弦外之音的深邃意境，与超越物化层面之上而不受现实羁绊的精神境界，进以契入天地间的广阔、空灵与无限。如是，观唐朝白居易《清夜弹琴》诗所云：“月出鸟栖尽，寂然坐空林，是时心境闲，可以弹素琴。清泠由本性，恬淡随人心，心积和平气，本应正始音，响余群动息，曲罢秋夜深，正声感元化，天地清沈沈。”可说是具为琴人追求形上思维的表征。
古琴音乐概分为琴歌、琴曲两类。琴歌，顾名思义，是以古琴所伴奏的一种艺术歌曲。琴歌在古代称为“弦歌”，如《论语·阳货》所记载：“子之武城，闻弦歌之声。”又《琴史·声歌》说：“歌则必弦之，弦则必歌之。”这段话相当契合《尚书》：“诗言志，歌咏言，声依咏，律和声。”的说法，也就是说：“诗句是为表达思想情感而存在的，歌曲是配合语言的咏唱而形成的，乐器的演奏是依附于咏唱的，而音律的规范则是为了谐和乐器演奏的曲调。”（许健：《琴史初编》，页7）。所以琴歌艺术，是利用古琴弹奏的指法特点与乐器本身所呈现的音色特质作为伴奏，与诗词韵文等吟唱之声腔相互合拟，而体现出别具一格的韵致。例如：用“滚、拂”指法抒发豪放激昂的情景，用低沈的“撮音”（即双音）渲染出庄严、静肃的气氛，用“绰、注、吟、猱”表现惊叹、愁思或哀怨的心绪，用“泛音”营造空灵、幽雅的意境……等。
琴曲者，即为纯以古琴独奏的乐曲。其音乐是属单音音乐，且以旋律线性的呈现为其特色，可说是一种声音层面、听觉上的线型运动。因古琴独有特殊弹奏的指法与音色，故于弹奏与聆听琴乐时，往往会发觉其旋律及音韵若隐若现、或有或无，而此种所谓“希声”的美学，正是琴乐的神韵与风格所在。在其疏密、断续等虚实相间的弹奏特色下，形成了琴乐特有的空间趣味与韵致，并且以最少的声音物象表现出最丰富的精神内涵，呈现无尽、无限、深微的境界，可谓除了实证老子“大音希声”哲理的具象外，亦深富禅理之“以简化繁”的妙趣！而庄子所云：“听琴者，勿听之以耳，而听之以心；勿听之以心，而听之以气。”琴乐对人身、心、灵之效应，实乃千江有水千江月，如人饮水而冷暖自知矣……
人生的意识无限，心灵的内蕴无限，琴乐的声韵无限，禅艺的境界无限……
清和妙雅的音韵
一、天、地、人之音
（一）泛音如天
琴的音色，根据弹法不同，可分为三大类，即所谓：泛音、散音、按音。
这三种琴音，可说是风格迥异，各有千秋。与中国文化中的天、地、人相配。
所谓泛音，即左手触弦如蜻蜓点水，右手同时弹出之音。其音清脆高远，有时若隐若现，轻盈活泼，如天外之声，有“浮云柳絮无根蒂”之喻。故泛音象征天。
琴所弹出的泛音，以七徽为中心，向两侧依次对应升高，约可弹出泛音119个。泛音之多，泛音应用之频繁，也是琴的一大特点。
（二）散音如地
所谓散音，即是左手不按弦，仅以右手弹出的空弦音。
散音的特点是深沉浑厚，成为琴曲雄健的根基，如同大地般坚实，有“勇士赴战场”之喻。故散音象征地。
（三）按音如人
所谓按音，即是左手按弦，右手同时弹出之音。
按音的特点是婉转抒情，圆润细腻，如人婉婉倾诉衷情，有“呢呢儿女语”之喻。故按音象征人。
琴的按音最多，加之左手指法特别丰富细腻，可说是琴最具表现力之音。
二、纳音与音韵
（一）纳音的作用
谈到琴的音韵，就不能不谈谈纳音。所谓纳音，即是琴箱内（面板底部），对应龙池、凤沼而特意制出的突出部分。其形状一般与音槽对应相同。
琴箱内为什么要制出纳音呢？其作用就在于将音槽部分封住，使琴发音之时，部分声音可以顺畅发出，而又有部分声音被纳音挡回，在音箱中回旋，而形成“余音绕梁”之特殊韵味。
（二）不同的纳音
纳音又有“纳音”与“假纳音”之别。所谓假纳音，即并非直接制出，而是单独制出，而后镶于琴内的纳音。
唐琴一般都镶有桐木假纳音。尤其是雷氏之琴所镶的假纳音更具特色。雷琴纳音的特色是在纳音中央隆起部分上，通体纵开一条凹槽。这也是雷氏琴器的一大特点。
后世之琴，虽也有仿唐而镶有桐木假纳音的，但往往有别于唐琴。其差别在于往往中不隆起，亦无凹槽。
当然，后世至今也有斫琴名家仿制雷琴纳音的（如现代斫琴名家孙庆堂、张建华所斫之琴），但毕竟较为少见。
三、琴有九德
（一）琴之九德
一张好琴，往往其声音要具备许多优点，如：低音应浑厚，高音要具金石之声，声音应松透圆润，没有杂音等等。
琴曲重在直透人心，所以认定好琴的标准，往往依其音韵，重其表现力，一般不直接要求其音量有多大。这也表现出中国琴对音质要求的严格，审美格调的高洁。
为此，琴门的先辈们，通过长期的分析研究，总结出九德之说。
所谓琴之九德，是说一张理想的琴，应具备九条标准，即所谓：奇、古、透、静、润、圆、清、匀、芳。
当然，象雷威所斫的“春雷”、“九霄环珮”那样的九德兼优之琴，是非常罕见的珍品。一般来说，能具备诸德，就已经是一张难得的好琴了。
（二）九德简说
（1）奇
所谓奇，指其琴轻松脆滑兼备。其材轻松脆滑，音亦轻松脆滑。
（2）古
所谓古，指其琴音淳和淡雅中有金石韵。
（3）透
所谓透，指其琴发音清亮绵远而不咽塞。
（4）静
所谓静，指其琴音纯净，没有杂音。
（5）润
所谓润，指其琴发声不燥，韵长不绝，清远可爱。
（6）圆
所谓圆，指其琴声浑然不散。
（7）清
所谓清，指其琴声如金石，如风中铃铎。
（8）匀
所谓匀，指其琴七弦俱清圆，均匀平衡，无三实四虚之病。
（9）芳
所谓芳，指其琴弹愈久而声愈出。
