筝有传统筝和改革筝之分。按用弦数量而区分的传统筝有：十二弦筝、十三弦筝、十四弦筝、十五弦筝、十六弦筝。河南传统十六弦筝，面板弧度大，筝体长。广东传统十六弦筝体短小。历史上各传统筝主要用丝弦，清朝中叶开始用铜弦。
经过改良的筝有十八弦、十九弦、二十一弦、二十三弦、二十五弦等规格。品种有大筝、小筝和钢弦筝。大筝全长2米左右，小筝全长130厘米—150厘米左右，筝柱高约5厘米。五声音阶定弦，最低音从G或C始，音域达三个八度。不同地区的筝又有多种定弦法，利用余弦的抑按可弹奏出七声音阶。
改革筝的种类有：上海二十一弦筝、广州十八弦筝和二十一弦筝、苏州二十一弦筝、北京二十一弦筝。
改革的转调筝有：
（1）移码式踏板转调筝，由沈阳音乐学院研制。在转调部分，采用踏板式移码转调 。
（2）筝首对位顶压截弦转调筝，由广州音乐学院和汕头乐器厂研制。筝的转调部分，是通过脚踏音健，使棘轮摆片传动部分按变音转调的需要，分别进行运动（升高半中降低半音），推动对位顶压载弦部分进行顶压，以达到截弦变音快速转调。
（3）营口十五弦脚踏式转调筝和二十一弦按键张力转调筝。这两种转调筝在全国相当流行。转调部分采用脚踏（或手按）机械，变换弦的张力，改变音高，从而达到转调的目的。脚踏转调筝可转十二个调。手按转调筝有两种，分别可转五个或十二个调。
（4）蝶式筝，由上海音乐学院研制。它的外形如蝶，筝体犹如两个筝并在一起，采用一个共鸣体。在五声音阶定弦的某些弦距之间增加了半音或变化音。还装有弦钩，以改变某些定弦音的音高。
（5）品式截弦变调筝，由苏州民族乐器一厂研制。在各有效弦长之内设置半音品位，变调时利用弦钩将琴弦按中品格之上。
（6）苏州二十六弦脚踏截弦转调筝，由苏州民族乐器一厂研制。在转调部分，采用脚踏式岳山截弦转调，通过踏板的变化，使前岳山的部分位置变化，达到转调的目的。
除以上介绍的筝外，还有一种轧筝。历史上最早的记载见于宋代陈炀《乐书》卷一百四十六中：“唐有轧筝，以竹扪其瑞而轧之，因取名焉”。轧筝流传到现代，在广西、福建、河南、河北、山东均有所见。广西壮族民间乐器“七弦琴”和福建“文枕琴”等都是类似轧筝的乐器。
