品种：有单管、双管之分。管身粗而长者横吹；细而短者竖吹。常用巴乌全长30—60厘米。
音域：高音巴乌f1—g2、中音巴乌b—c2、低音巴乌f—g1。近年，云南民族乐器制作师杨声制成木管巴乌，用紫油木制，设铜插口。
管身：哈尼族人民多使用青竹制作，由于当地气候温和湿润，一般都不会开裂变形，待缓慢干燥后，竹皮便呈白色。彝族人民常用细毛竹管制作。管身上端(或左瑞)由竹节或木塞封闭，中间竹节打通，管身下端(或右端)敞口。因竹管长短、粗细不同。在距封闭端1．5厘米-2厘米的管壁上，开有一个长方形吹孔，孔长2．4厘米一3厘米、孔宽0．7厘米-l厘米。将吹孔四周边缘削平，用蜂蜡粘贴上一枚铜簧片。吹孔的大小多据簧框大小而定， 一般应略小于簧框。为保护簧舌，常用两根细竹棍镶在簧框两侧，只留一条缝隙作为吹孔。也有的用细竹蔑皮编织成一个保护簧舌的活动环套，吹奏时将其移开。
音孔：管身上开有八个(前七后一)圆形按音孔。横吹的巴乌，音孔与吹孔不在一条直线上，而呈45度角。还有的巴乌在尾端开有尾音孔。
簧片：巴乌的重要组成部分，民间最早都使用竹制簧片，后来才改进为用黄铜(62或68乐器铜)制作，也可用合金铜、磷铜或炮弹铜壳制作。铜制簧片的厚度尤为重要，不应超过0.03厘米，厚者一定要用锤锻薄。将铜片剪成长2.5厘米、宽o.8厘米的长方形坯片，然后用锋利的尖刀在其上—刻出锐三角形簧舌。簧舌的大小根据调高而定，以F调为例，舌长1.7厘米，舌根宽0.25厘米，刻好后将簧舌理平，底面用水砂纸磨去毛刺，再把舌尖挑起，使其翘高0.15厘米左右，达到簧舌与黄框缝隙微小、自由振动通畅。簧片调音最为关键，簧舌根部较厚，中部及尖端较薄，应一边刮削一边装在巴乌上试听，以灵敏度高、音色优美、各孔发音协调为佳。
簧片本身是有音高的，不同调高的巴乌所用簧片的音高也各不相同。通常应为调高的下方五度音，如F调巴乌，簧片应发升B音。簧片的音高允许有小二度的游动范围，如将簧片音提高为下方四度音，就要将基音孔的位置错后或利用管口，才能使发合灵敏、明亮。巴乌与笙同是簧管配合系的乐器，但簧片不同。笙是每管一簧发一个音，簧舌是长方形的；巴乌是一管一簧发九个音，簧舌是锐三角形的，并且舌尖翘起。虽然都可以做自由振动，但音色根本不同，如果将巴乌换上空的簧片，就不会发出浓厚而柔美的音色。
演奏：竖吹口含簧片，横吹将簧片置两唇间，气流振动簧片并激发管内空气柱共鸣。用吐音方法吹奏，有滑音、打音、颤音、抹音、琶音、飞指等技巧，可用循环换气法奏长时值音符。
音色：巴乌音量较小，音域较窄，但音色柔美，常用于伴奏舞蹈、独奏等。巴乌是一件极富民族色彩的乐器，常用演奏抒情的、宽广的音调，亦可演奏技巧性强的华彩乐段。合奏时巴乌音色易和其它乐器融合在一起。
葫芦丝和巴乌在音色上区别不大。巴乌的簧片是裸露的，葫芦丝的簧片在葫芦里面，音域通常是一样的。但是葫芦丝有多个管，发的是复音，而巴乌是单音。
