这是20世纪初年的事儿。开封县八里湾有位王姓吹奏世家，代表人物叫王玉泉。他自幼随父学吹唢呐，多得真传。唢呐、笙、闷子、把段，样样精通。他练就一身吹奏绝技，声名享誉中原地区，方圆百里，谁家有红白喜事儿，都来请王玉泉演奏唢呐。当时唢呐演奏时只有打击乐伴奏，音乐性不强，显得十分单调。王玉泉生性聪慧，他看到寺庙中做佛事时有种乐器叫圆笙，吹出的声音柔和圆润、委婉动听。他便将圆笙引进唢呐的伴奏乐器中，果然，唢呐与圆笙结合，奏出的乐曲十分和谐，从此，圆笙就成了唢呐的伴奏乐器。
然而，通过实践，圆笙的缺陷逐渐显露出来。一是吹奏者捧圆笙吹奏时，笙斗圆滑很难拿稳；二是演奏者右手执笙，左手指捂管眼，指法不灵活，演奏起来十分笨拙，达不到好的音乐效果。王玉泉勤奋好学，善于琢磨。他想，如果双手捧笙，一切问题不就迎刃而解了吗？于是，他将圆笙的笙斗改为方型。方形有拐角，双手都可捧住，双手都能捂管眼，这样演奏起来就十分方便了。
经过多次研制，1915年方笙终于问世。它不仅是唢呐的伴奏乐器，还丰富了河南地方戏的伴奏乐器。它的音色，正适合河南地方戏高亢激越的音乐风格，成了河南豫剧、曲剧、越调必不可少的伴奏乐器。从此，方笙立足中原，走向了全国。
开封县方笙保持着传统手工技艺，它选料讲究，常用材料有檀木、柏木、紫竹、响桐、五音石等。方笙制作工序严格、工艺精细，经过改革后，它音域宽广、音色优美、音质和谐。
第二代传人刘运德，独得师傅王玉泉的真传。他紧跟时代，善于钻研，为适应现代艺术的演奏，突出方笙特色，他在每个音柱的音窗上加一个扩音管，使音质更加浑厚、音量更大、音色更美，大大加强了方笙的音韵特色。
方笙的出现，弥补了圆笙的不足，它演奏灵活、音域宽广，并能吹奏出和声，成了唢呐及河南地方戏不可或缺的伴奏乐器，为河南民间音乐的传承和发展，起到了积极作用。
