循环换气的原理很简单：就是预先把气息储存在口腔中，然后在吸气的瞬间，将口腔中的气息以口舌等将之排出，然后才接续到正常的呼气排出，这样就完成了一个循环呼吸的周期。唢吶上面的循环换气最早出现，因为这个技巧在唢吶上面比起其他管乐器要来得简单些。因为唢吶有气牌辅助，可以鼓腮存气吹奏（目前也有不鼓腮以维持形象的），而且哨口的实际出气量很小。由于上面这几个原因，所以循环换气这个技巧，在唢吶上面已经是运用的极为广泛了。民间艺人唢吶的演奏，有许多时候几乎从头到尾都没有间断，使用循环换气一气呵成演奏到底的。以我目前教学的经验，在我的唢吶学生之中，国中生资质较好的就可以练起来了。
我个人练唢吶比较晚，可以说是从大学快毕业的时候才真正有练一些。那时还只能吹长音，如百鸟朝凤中间华彩段那个最高音a。不过那时候已经觉得练到这样就很有收获了。后来到了国剧队服役，有一次演出吹了十几分钟的『吹打』（曲牌），是用循环换气无限反覆一段曲牌，这才把逼着自己把一个重要的关键突破了。这个关键是什么呢？就是要能在循环换气的同时，手上的旋律还是要持续进行，不能受到影响。这才是真正实用的循环换气。单吹长音的循环换气，除了有着炫耀的作用外，老实说对于音乐本身帮助并不大，因为大多数的音乐都是有呼吸起伏句子等等结构，一个单纯的极长音就好像是唱歌不停歇换气一样，听多了是会让人难受的。但是如果能自如的穿插运用在旋律之中，那就不同了。有些唢吶演奏家，演奏时经常把此技巧运用在较长的乐句之中，但是由于完全没有影响到旋律的音准、节奏、音量、流畅，因此得以不着痕迹，加强了乐句表现的能力。例如最近正在练习的山西吹打『大得胜』，唢吶的旋律虽然不是没有地方换气，但是地方很少也很紧凑，有的地方如果要等到有空档才换气的话，非得晕倒不可。这时就得运用循环换气了。除了需要吐音或者休息、断奏的地方以外，其他只要是吹奏中途的地方，不论是长音还是连奏一些音符，都可以用循环换气。
有些独奏乐谱以及练习曲，会特别注明在哪里作循环换气的动作，而且多半也是标注在长音的位置。但是我个人却没有采取这样的方式，而是完全根据气息的使用情况来换气。所以说，如果觉得气息急促不顺的话，我有可能一个小节里面就换两次气，让自己得到一些喘息的空间，如果气息充裕，也可以吹一大段不换，等到气息用得差不多了才换。
憋气的感觉，相信大家都有体验过。循环换气演奏大段乐曲，最重要的就是要尽量减少憋气的感觉，也就是尽量有足够的新鲜空气能补充到肺部，这样演奏起来就会更为从容不迫，对身体也比较好。肺活量比较小的人，换气的频率就要比较密集些，才能达到这个要求。所以，练循环换气，如果能够解决长音不断之后，就要开始让手上旋律与换气的动作完全独立开来，互不影响。这样才能实际运用在各种乐曲之中。其他乐器的循环换气，难度就比较高了。除了口风控制、苦练以外，我觉得也有些先天的条件。像我自己拿笛子来练，由于不能鼓腮，容气量较小，因此必须加快换气的过程。可是当我加速吸气时，平时老是过敏鼻塞的鼻子就会以鼾声回敬我的急速吸气，也阻断了气息的顺利进入，实在令人头痛。
目前几乎大部分的专业笛子演奏者，都掌握了笛子上面的循环换气甚至于循环双吐的技巧，真的是相当令人佩服。唢吶方面则应该是没有人不会的了。如果各学校中的唢吶手，自行摸索后仍无法突破的话，建议可以找个时间去旁观一下民间红白事的唢吶，看看他们是怎么吹的。虽然演奏风格大异其趣，但是就循环换气这个技巧来说，仍然可以从民间艺人身上得到许多启发。
