阮由汉代琵琶衍变而来，其历史悠久，音响富于特色。汉武帝元鼎二年（公元前115年），张骞出使乌孙国，乌孙王昆弥与汉通婚，在乌孙公主出嫁前，汉武帝为她做了一件乐器以解遥途思念之情，此乐器便是“阮”，古代称之为“秦琵琶”。长期以来，阮始终保持着古老的风格与形式，近几十年来，阮的改革和演奏艺术发展的很快，有高音阮、中音阮、低音阮等多个声部，而自成一族乐器。
阮由琴头、琴颈、琴身、弦轴、山口、缚弦和琴弦等部分组成。琴头和琴颈是用两块硬质木料胶合而成，琴头顶端多饰以民族风格的雕刻，琴颈上粘有指板，指板上嵌有24个音品，品按十二平均律装置。
琴身是一个呈扁圆形的共鸣箱，由面板、背板和框板胶合而成。在面板上胶有缚弦和开有出音孔。弦轴有4个，除用普通弦轴外，也可用齿轮铜轴。琴弦使用丝弦、肠衣弦或金属弦，阮上张四条琴弦。在这族乐器中，按尺寸可分为大、中、小三种形制。中阮为中音乐器，音色恬静、柔和、富有诗意，与秦琴相似，在合奏中常担任演奏旋律或描句，具有动人的效果；担任伴奏时，丰富的节奏变化能突出乐曲的特点，在乐队中采用两个以上中阮分部演奏和声，会使弹拨乐器组的中音声部更为丰满。
阮的演奏技巧，原来比较简单，演奏时以拨片弹之，经过这几年的发展，阮右手的指法已有弹、挑、勾、抹、扣、划、轮、拂、分、摇、扫、滚等30多种，左手指法也有泛、打、带、滑、推、拉、吟、纹等10多种。
<玉楼月>是我国当代阮演奏家、教育家、阮曲作家宁勇教授吸取同名长安古乐曲素材所创作的中阮独奏曲。关于该曲的诞生可以追溯到上个世纪80年代期间，当时的西安音乐学院为了更好地继承和弘扬。长安古乐" （又称西安鼓乐）这一宝贵的古典音乐文化遗产，于1985年成立了以学院民乐系师生为主体的"长安古乐学杜",其中冯亚兰、焦杰、元修合、程天健、宁勇五名教师又组成专门的学习小组，跟随特聘的著名长安古乐世家余铸先生学习长安古乐知识。在深入学习研究的过程中，宁勇被众多风格迥异、旋律优美的古乐曲深深感染。于是历经5年，依据余铸先生所传授的古谱素材采用各种编创形式，完成了<长安古风阮曲二十首>专著，并于1900年由台湾学艺出版社出版。其中不少曲目获得了广大习阮者的喜爱，并在全国各音乐院校的阮专业教学中被广泛采用。
