侗族琵琶是由琴头、琴杆、弦轴、共鸣箱和弦构成的。在各地区琵琶的大小不一，可分大、中、小三种。大的音色柔和低沉，中的音色明亮甜美，小的音色清脆悦耳。演奏时，左手持琴按弦，右手持小牛角或竹制的拨片弹奏。它除了独奏、合奏外，还可为侗歌、舞蹈伴奏。是一件极有少数民族特点的乐器。
侗族琵琶是侗族人民所喜爱的一种弹拨乐器。常用于侗歌的伴奏。主要流行于贵州、广西、湖南的侗族居住地区。侗家寨都有鼓楼，每逢节日和劳动之余，全寨的男女老少都会尽情的欢乐，弹起琵琶，传歌、对歌。侗族歌手在唱琵琶歌时，也常常用它伴奏，自弹自唱。侗族人民能歌善舞，民歌形式多种多样，流行较普遍的侗族大歌，由歌师世代相传，分为抒情大歌、声音大歌、叙事大歌等，此外还有笛子歌、牛腿琴歌等。侗族吹管乐器有侗笛、竹膜管、木叶、拔奔、芦笙、芒筒；拉弦乐器有牛腿琴；弹拨乐器有侗族琵琶（分侗族小琵琶、侗族中琵琶、侗族大琵琶）；打击乐器有侗族小镲、侗族小鼓、工、单打、铜磬、沙能拉、变故、小锣、大锣、铜鼓等。
侗族琵琶，是侗族弹拨弦鸣乐器。侗语称嘎黑元、嘎琵琶、嘎弹。流行于贵州省黔东南苗族侗族自治州榕江、从江、黎平，广西壮族自治区三江、融水和湖南省通道侗族自治县等地。
公元14世纪末，侗族琵琶已在侗族民间流行。明代沈庠《贵州图经新志》载有：“男子……则吹芦笙、木叶、弹琵琶、二弦琴，牵狗臂鹰以为乐。”榕江县侗族《祭祖歌》中也唱道：“鸡尾垂耳边，琵琶抱胸前……”琵琶歌里还有这样的唱词：“砍下樟木带回家，拿起樟木做琵琶。”证实侗族琵琶已有600多年的流传历史了。？
明代沈痒《贵州图经新志》载：“男子……则吹芦笙、木叶，弹琵琶、二弦琴，牵狗臂鹰以为乐”。榕江县侗族《祭祖歌》中也唱到：“鸡尾垂耳边，琵琶抱胸前。”可见侗族琵琶在侗族地区有较长的历史和较广泛的群众性。
侗族小琵琶称“比巴拉”，琴身用杉木或硬杂木挖制。琴头长约10厘米，琴杆呈半圆柱状，无品，常用线做把位记号，音箱有卵形、桃形、椭圆形、八角形、梯形等多种，薄桐板为面，上有若干圆形出音孔，背 板盒面板间衬有音柱，竹质琴码质于面板中下部位，用骨或角制拨子，分三根弦和四根弦两种。三根弦琵琶定弦fa—sal--re，四弦琵琶定弦为fa—sal—sal—r。演奏多取坐姿，音箱置于右腿，琴头斜向左上方，左手扶弦按弦，右手持拨弹奏。第二、第三弦（或第四弦）常作空弦音伴奏，音色清澈、明亮，用于伴奏民歌演唱。
侗族中琵琶也有三弦和四弦两种，张尼龙弦、丝弦或金属弦。三弦侗族中琵琶定弦为：（五线谱高音谱号）do—re—la, 四弦中琵琶定弦do—re—re—la，音色柔和、圆润，用于伴奏叙事歌。侗族大琵琶又称“比巴劳”，张三根或四根牛筋弦，三弦大琵琶定弦（五线谱低音谱号）do—re—la,四弦大琵琶定弦do—re—re—la,音色浑厚、饱满。用于伴奏叙事歌，常由老人自弹自唱，旋律起伏较大，具有庄严气氛。
演奏侗族大琵琶，多采用坐姿，将琴箱置于右腿之上，琴头斜向左上方。左手扶持琴杆按弦取音，右手执拨片弹拨琴弦发音。拨片用老竹片、牛角片或牛骨片制成。侗族大琵琶的定弦，三弦者每弦一音；四弦者中间两弦同音；五弦者中、外弦为双弦、定同音。三弦大琵琶定 弦为：c、d、a；四弦大琵琶定弦为：c、d、d、a；五弦大琵琶定弦为：c、d、d、a、a。音 域同为c—f1。音色浑厚而饱满，但也因用弦不同而有异：丝弦音色柔和，钢丝弦音色洪亮，牛筋弦则低沉而浓重。常用外弦弹奏旋律，其它弦作空弦音伴奏，也可双弹而得和音效果。多用于侗族叙事性琵琶歌伴奏，尤适宜为男声伴奏，常由男子一人自弹自唱。也可用于独奏或为侗戏伴奏。在为叙事长歌伴奏时，只用于前奏和间奏中，通常不跟腔伴奏，有时只在演唱过程中即兴勾划一下，以加强歌曲的节奏感。在为侗族合唱队演唱的大歌伴奏时，常使用琴箱较大、张有牛筋弦的大琵琶，发音低沉浓郁，与男声合唱大歌雄浑而苍劲的音色非常和谐统一。
侗族琵琶歌分布于侗族南部方言地区，可分为抒情琵琶歌和叙事琵琶歌两大类。其歌唱内容几乎涵盖了侗族历
史、神话、传说、故事、古规古理、生产经验、婚恋情爱、风尚习俗、社会交往等各个方面，世代传承，歌脉悠
远。琵琶歌唱词体现了侗族诗歌的最高水平，是研究侗族社会人类学、民族学、民俗学的重要资料。全国文艺集
成志书多把抒情琵琶歌列入民间歌曲范畴，叙事琵琶歌列入曲艺范畴（称琵琶弹唱），亦有两者兼备的。由于各
地琵琶歌使用的琵琶型号和定弦的不同，土语不同，演唱场所不同，运用嗓音不同，因而形成许多种不同的风格。
侗族琵琶三宝琵琶歌
（又称车江琵琶歌）是抒情琵琶歌的一种，用中型四弦琵琶伴奏，外加果吉（牛腿琴）协奏，由男
子操琴，男奏男唱或男奏女唱，男声用本嗓，女声用小嗓，在行歌坐夜的场合演唱，主要流行在三宝为中心的榕
江县地区。
侗族琵琶晚寨琵琶歌
（又名四十八寨琵琶歌）既是抒情琵琶歌的一种，也是琵琶弹唱的一种，男声用三弦或五弦的大中
型琵琶伴奏，女声用三弦或五弦的中小型琵琶伴奏，均为自弹自唱。主要流行在榕、黎两县毗连的四十八寨地区
和榕江县的七十二寨地区。在整个侗族地区只有四十八寨地区才有女性弹琵琶唱歌，七十二寨弹唱是叙事琵琶歌
的一种，多由中老年男性艺人自弹三弦或五弦大型琵琶伴奏，应听众之邀在民居堂屋或长廊演唱，以唱叙事歌或
说理歌为主，只流行在榕江县七十二寨侗族地区。
侗族琵琶平架琵琶歌
（亦称洪州琵琶歌）是抒情琵琶歌的一种，由男子用三弦小琵琶（形似牛腿琴）伴奏，男弹男唱或
男弹女唱，男女声均用假嗓，别具一格，主要流行在黎平县洪州镇和湖南通道县播阳镇为中心的侗族地区。
侗族琵琶六洞琵琶歌
是抒情琵琶歌的一种，用四弦小琵琶伴奏，男弹男唱或男弹女唱，在行歌坐夜的场合演唱，原先男
女声均用假嗓，现也有改用本嗓的，主要流行在黎平、从江两县泛称为“六洞”、“千五”和“十洞”的地区
侗族琵琶榕江琵琶歌
抒情叙事兼具，演唱形式、演唱场所和演唱内容与六洞弹唱相同，主要流行在广西省三江县、融水
县溶江河段和黎平县以“四脚牛”为中心的地区。主要曲目有《河对岸》 、《初相会》、《路不平》、《好久不
见》、《两相情愿》等。
侗族琵琶寻江琵琶歌
抒情叙事兼具，演唱形式、场所和演唱内容与六洞弹唱相同，主要流行在广西省三江县、龙胜县和湖南省通道县寻江河和渠水流域一带。
