作为音乐教育家，黄自先生在国立音专任教期间，除担负繁重的教学行政工作外，一人包揽了理论作曲学科的全部专业课程及全校的西洋音乐史、音乐领略法（即音乐欣赏）共同课教学，为该校的理论作曲学科建设和发展做出了不可磨灭的贡献，培养了包括贺绿汀、陈田鹤、江定仙、刘雪庵、谭小麟、钱仁康、张昊、张定和、邓尔敬、林声翕等在内地的第一批专业音乐人才。此外，黄自先生对于中小学音乐教育也表现出了极大的热忱，曾受聘为国民政府教育部音乐教育部委员会及中小学音乐教材编订委员会委员，积极参与全国中小学音乐教材的编审工作。
作为作曲家，黄自先生在短暂的一生中创作的作品有106种，其中器乐作品（包括和各类歌曲）93种。他在耶鲁大学音乐院创作的毕业作品《怀旧》序曲，是中国作曲家创作的第一部大型交响音乐作品。归国后的创作以声乐体裁为主。他的爱国歌曲具有鲜明的时代特征和炽烈的救亡热情，代表作有《抗日歌》《旗正飘飘》《九一八》《热血歌》等。他的艺术歌曲以富于诗情画意、情景交融、以及歌声与钢琴的有机结合浑然一体著称，代表作有《玫瑰三愿》、《思乡》、《春思曲》、《天伦歌》等。以上作品即是黄自的代表作，也是中国声乐作品的精品、1932年创作的清唱剧《长恨歌》开中国大型声乐作品之先河。1935年为电影《都市风光》创作的《都市风光幻想曲》，使黄自成为中国第一位写作电影片头音乐的作曲家。
作为音乐理论家，黄自先生的理论著述计有23篇论文和6部书稿，总数约百万字。在欧柏林音乐院学习期间，他以英文写成的10万字专论《和声教学法札记》，显示了扎实的音乐理论修养。回国之初，他就提出建立“民族化新音乐”的主张，并努力实践。在生命的最后两年，黄自潜心于《和声学》与《西洋音乐史》则收集、辑录、整理了大量的资料，并完成了至中古复调音乐全盛时期的六章，尚不及全书十五分之一，惜天不假年，未遂宏愿。
黄自先生虽英年早逝，但他的伟迹永留历史。如今，先生曾为之殚精竭虑、呕心沥血的音乐学院，薪火相继、春色满园：先生谱写的乐章，岁月留声，韵律依然。让我们在聆听赏析黄自先生谱写的乐章中，追思先贤，继承遗志，开拓未来！
这是抗战时黄自在作曲。有些我们宝贵的音乐财富还不为人所熟知，不为人所继承，比如民国时期的很多优秀的民族音乐，黄自、萧友梅、聂耳、贺绿汀、冼星海、刘天华、刘北茂、华彦钧……不要认为他们只创作了“义勇军进行曲”、“黄河大合唱”。黄自的歌曲是地道的中国艺术歌曲，是西洋作曲技法对中国民族音乐的完美运用，用汉语演唱旋律优美，字正腔圆，琅琅上口。黄自短暂的一生正直国难当头，他淡泊名利，矢志不渝，用自己赤诚的心灵谱写着中国人的灵魂，构筑着民族精神的中流砥柱，留下数十首佳作给他的同胞从战争时期一直享用到永远……
中国近现代作曲家、音乐理论家、音乐教育家黄自，字今吾，于1904年3月23日生于江苏川沙（今属上海市）。父母是教育家，其父黄洪培是著名爱国民主人士黄炎培之堂兄。黄自周岁即能背诵民歌，3岁便会唱沈心工的歌曲。读小学时成绩优异，为全班之冠。12岁时入北京清华学校（留美预备学校）学习，并参加学校鼓笛队演奏单簧管，在合唱队中唱男高音声部。其后，向何林一女士学习钢琴，向王文显女士（清华教师）学和声与作曲。1923年，黄自在学校音乐会上担任钢琴独奏，演奏了帕德列夫斯基的《古代风格的小步舞曲》和夏米纳德的《林中仙女》。1924年，黄自以公费赴美深造。因出国进修无音乐名额，黄自只好入俄亥俄州欧柏林学院攻读心理学，两年后毕业于该院，并获得文学士学位。因黄自品德兼优，而被选为于1776年成立的美国优秀大学生的全国性荣誉组织——法·培德·嘉派学会（Phi Beta Kappa）的会员，并入欧柏林音乐学院攻读音乐理论作曲。两年后，转入耶鲁大学音乐学院学习，于1929年毕业，获得音乐学士学位。黄自的毕业作品交响序曲《怀旧》，于同年5月31日，由黄自的导师耶鲁大学音乐学院院长、作曲家、指挥家大卫·斯坦利·史密斯（David Stanley Smith，1877~1949）指挥该院学生乐队与新港交响乐队，在康州新港坞西音乐厅联合首演。《怀旧》是我国作曲家创作的第一部交响乐作品，也是外国乐团演出的第一部中国作品。《新港晚报》刊文称赞《怀旧》是音乐会中“唯一能自始至终给人以享受的乐曲。是管弦乐曲中的佼佼者……表现出最佳配器的手法”。黄自因此获得一笔英国奖金，赴欧洲英、法、荷、德、意等国考察后回国。
1929年6月，黄自回到上海。先在沪江大学任教。翌年，应上海音专校长萧友梅博士之聘请，任该校教授兼教务主任。除教授理论作曲的全部专业课程——和声、曲式、对位、赋格、乐器法、配器法及自由作曲外，还要教授音乐史及“领略法”（即音乐欣赏）两门共同必修课。黄自在担负了繁重的教学任务和行政工作之余，从事音乐创作和音乐理论的著述。
1930年11月23日晚，在上海大光明电影院，由意大利音乐家马利奥·帕契（Mario Paci，1878—1946）指挥上海工部局交响乐团（一支全部由外国人组成的乐队）演奏了黄自的交响序曲《怀旧》。此举令中国音乐家深感自豪，并大大地激励了中国音乐家创作新音乐的热情。
1931年“九·一八”事变后，黄自与音专师生组织“抗日救国会”，赴浦东等地宣传抗日并为东北义勇军募捐。黄自作词谱曲创作了我国最早以抗日救亡为题材的合唱作品《抗敌歌》（后由韦瀚章填写了第二段歌词）。音乐雄壮有力，充满“大众合力将国保”的爱国主义激情。同年11月9日，《抗敌歌》由音专学生在广播电台首次播唱，并由胜利公司灌成唱片。
