二胡音乐之所以动人，一个重要的原因就是它的发音圆润、甜美、悦耳动听，近似于人声，能充分表达出人的思想感情，这和演奏时运用揉弦技巧有着密切的关系。揉弦是利用左手的动作使弦的长度(一长一短)或张力(一松一紧)持续不断地发生变化，从而发出近似于人声颤动的音波。揉弦是左手最重要的技巧之一，甚至可以说是二胡演奏中最为重要的技巧之一，它还是一个演奏家独特风格的具体体现。
揉弦在二胡发展的早期称为“吟”；幅度较大的揉弦称为“大吟”。但随着二胡事业的飞速发展，揉弦的变化越来越复杂，很难用一种符号来概括，在乐谱上不可能、也没有必要将乐曲所有的揉弦都用符号标出来。因此，揉弦的符号就逐渐废弃不用，而由演奏者来作艺术上的处理了。
揉弦的种类很多，凡是利用琴弦长度或张力持续变化产生音波的方法都可以叫做揉弦，常用的有滚揉、压揉、滑揉、抠揉等等。
滚弦是最基本的揉弦技法，它是以手掌的上下摆动，带动手指第一关节作屈伸运动，使指尖在音位上均匀地滚动，来改变弦长产生音波的一种揉弦方法。滚揉是由两个动作过程来组成的，第一个过程是：手掌上提，使手指第一关节伸直，以指面触弦，此时发出比音准基线略低的音；第二个过程是：手掌下摆，使手指第一关节弯曲，触弦点滚至指尖部位，此时发出比音准基线略高的音。这两个过程循环往复，手指就在音位上均匀地滚动，从而发出围绕音准基线上下波动的揉弦音。
在滚揉时，动作的主动点应该放在手背部位，手掌只可上下运动，而不可里外煽动。手腕是动作的一个“轴”，因此腕部千万不可僵硬。运动中小臂被动地微微上下摆动是正常的，但有的演奏者却用小臂来带动手运动，这就使滚揉动作的从属关系颠倒了，会造成动作僵硬、发音笨拙等不良倾向。还有一点要特别注意的，就是滚揉的音波一定要围绕音准基线上下等幅地均匀波动。
滚揉是借鉴西洋弦乐器的揉弦技法而来的，它发音优美、流畅，揉弦的频率和幅度易于调整，是演奏歌唱性旋律首选的揉弦方法。在纯粹运用滚揉技法时，手指的触弦不可过重，而且腕部可稍稍抬高，以增加手指的活动余地。一指和二指因弯曲度较大，所以滚起来比较轻松、自如。三指的弯曲度就小得多了，尤其在二、三指呈全音指距关系的时候，常会感到手指缺乏滚动所必要的活动余地。四指本来就是伸直按弦的，它的第一关节没有弯曲的余地，因此滚揉对于四指来说是不适宜的。此外，滚揉虽然有许多不可替代的特点，但它在揉弦音波的深度和力度上往往不能满足所有乐曲的需要，那么怎样来弥补这些缺憾呢？这就要讲到揉弦的第二种方法—压揉。
压揉是利用手掌的上下摆动，带动手指对琴弦产生轻重不同的压力，来改变弦张力而发出音波的一种揉弦方法。在压揉时，手指的按弦音位应该略低于音准基线，它的第一个动作和滚揉相反，是手掌下摆，带动手指对弦压力加大，使发音从略低的音经过音准基线至略高的音；第二个动作是手掌复原，手指对弦压力减小，使发音经过音准基线回落到略低的音。在压揉时，左手的动作和滚揉是相似的，所不同的只是手指的第一关节没有屈伸运动，指尖也不在弦上滚动，手掌上下摆动的力量均化作手指的压力作用于琴弦。纯粹的压揉发音较为紧张，力度较大，有一定的深度，但缺乏滚揉的优美和流畅。因此，在实际演奏中，除了乐曲的特殊需要外，常将压揉和滚揉结合起来使用。因为在演奏方法上，这两种揉弦都是以手掌上下摆动来带动手指运动的，所以在动作上并没有矛盾。我们以压、滚成份相等的揉弦为例：手指按音准基线，第一个动作，手掌上提，手指第一关节伸直，触弦点滚至指面部位，手指对弦没有加压，此时发出比音准基线略低的音；第二个动作，手掌下摆，手指第一关节弯曲，在触弦点滚至指尖部位的同时增加对弦的压力，发出比音准基线略高的音；然后在回复第一个动作时撤去对弦的压力，如此循环往复。根据乐曲的不同需要，压、滚的成份是可以随意调配的，只需在揉弦时加大压力、减少滚动或加大滚动、减少压力即可。这两种不同性质揉弦的结合，再加上力度、频率、幅度、情绪等等的变化，就为我们营造出丰富多彩的揉弦世界。
