指，是有词、有曲谱、有琵琶弹奏指法的带有故事情节的声乐套曲。其词通常不唱，只由乐器演奏。指的内容多与戏文相关，由此可见它形成于宋元杂剧、南戏产生之后。指较早有36套。谱还只分管门，指就发展到分“支头”了。
曲，即散曲，也叫草曲，比较简短通俗，数量最多，现有千余首。曲的结构形式与元曲有直接联系。
泉州南音还吸收佛曲、道情的东西，如“指”就有《南海观音赞》和《普庵咒》是源于佛曲的，《弟子坛》则吸取了道情的旋律。泉州南音还吸收楚歌、吴歌、潮调及闽南地方音乐，并吸收弋阳腔、青阳腔、昆腔，如《李亚仙》中的《鹅毛雪》、《胭脂记》中的《告大人》、《士九弄》中的《你听咱》等。泉州南音与泉州地方戏曲特别是梨园戏，更是互相吸纳互相渗透，戏曲吸收南音作为它的唱腔，提高其艺术水平。王耀华先生对曲目、音乐做了细致的分析，得出了福建地方戏曲是从南音吸取营养的结论。泉州南音也吸收戏曲的唱段来充实自己，丰富自己的内涵。例如《春今》指套就是从梨园戏的《雪梅教子》来的。还有一些歌曲是特定场合专用的，如贺寿唱《画堂彩凤》，结婚唱《一对夫妻》，丧事、祭奠唱《三奠酒》，祀郎君则唱《祀郎君》。
明清之际，南乐风靡一时。传说清康熙五十二年（1713年）康熙帝六十寿典，内阁大学士、泉州安溪人李光地挑选五位精通唱和的南乐高手上京献演，他们是晋江吴志、陈宁、南安傅廷、惠安洪松、安溪李义，他们在御苑演奏。康熙帝听到南乐弦管和鸣、抑扬顿挫、逸韵雅致，大悦，要加封五人官职，他们推辞不受，唱《远望乡里》，奏大谱《百鸟归巢》以示思乡之情，终于感悟帝心，赐予“御前清客，五少芳贤”匾额，赐赠曲柄黄凉伞和金丝宫灯，“传驿荣归”。南乐因此获得“御前清曲”的雅号。在安溪<
